Efedra, Ephedrae herba, Ma huang, (R03C) Lång historia Ephedra är – liksom Ginseng en av de äldsta droger, som överhuvud taget är känd. Under namnet "Ma huang" användes den redan i den gamla kinesiska medicinen. Ephedra arterna, familj Ephedraceae Ephedraarterna tillhör de nakenfröiga växterna. De är 0,5 till 1 m höga, bladlösa buskar med spetsiga grenar. Växten är en tvåbyggare med ej synliga blommor. Den är en "xerofyt", d.v.s den är anpassad till mycket torra växtplatser. Nutida användning Numera används Ephedra-arter endast för extraktion av den aktiva beståndsdelen: alkaloiden (-)-efedrin. Det är inte bara den klassiska kinesiska arten E. sinica Stapf. som används, utan det är främst de i Indien och Pakistan växande E. gerardiana Wall ex. Stapf., E. major Host. (=E. nebrodensis Tineo) samt E. distachya L. Den senare finnns framför allt i södra Frankrike. Farmakologisk historia Trots att drogen "Ma huang" har varit känd i ca 5000 år, isolerades efedrin först 1885 av den japanske kemisten W.N. Nagai. Två farmakologer, kinesen K.K. Chen och amerikanen G.F. Schmidt visade på 20- och 30-talen att efedrin är ett "sympatico-mimetikum", d.v.s. har en adrenalinliknande verkan. Efedrin är dock mindre aktivt än adrenalin, men effekten varar betydligt längre. Efedrin är verksamt efter peroral tillförsel. Astmabehandling På grund av sin bronkodilaterande (luftrörsvidgande) effekt används efedrin i den förebyggande astmabehandlingen. Efedrinets kärlsammandragande verkan gör att efedrin används vid allergisk snuva och för att förebygga blodtrycksfall i samband med spinalanaestesi (ryggbedövning). Efedrin är ofta en ingrediens i hostmedicin. Efedrin har också en stimulerande effekt på det centrala nervsystemet. Kemi Då efedrin har två asymmetriska C-atomer finns det förutom L-efedrin (som har den största effekten) och (+) pseudoefedrin även de enantiomera formerna D-efedrin och (-) pseudoefedrin. Läs om det syntetiska preparatet Efedrin Du kan ställa frågor till Naturmedels-forum.